מתחת לקצף המתערבל של בירת הענבר מסתתר אוצר צמחי שלא הוערך כראוי. כבר במאה ה-9 לספירה, הוא שימש כחומר משמר טבעי על ידי מבשלות בירה אירופאיות. כיום, הוא הפך לחומר גלם הכרחי בבישול בירה בזכות מרירותו וארומה ייחודיים. סוג צמח זה הוא כשות.
1. כשות: הנשק הקסום לבישול בירה
כשות (Humulus lupulus), הידוע גם בשם כשות נחש, הוא צמח מטפס רב שנתי ממשפחת הקנאביס ויכול לגדול עד לגובה של יותר מ-7 מטרים. יש לו תפרחות חרוטיות צפופות, המכונות בבוטנית אצטרובלים ומורכבות מעלי כותרת רכים בצבע ירוק בהיר של שרף. כשהם בוגרים, אצטרובלי הכשות מכוסים בבלוטות אנתוציאנין המפרישות שרף ושמנים אתריים, ויוצרות את הטעם והארומה הייחודיים של זן הכשות. אצטרובלי הכשות נקטפים בדרך כלל בסוף אוגוסט או בספטמבר.
כשות שימשה כצמח מרפא עוד מימי מצרים העתיקה. בתקופה הרומית, כשות שימשה לשיפור מחלות כבד והפרעות במערכת העיכול. מאז המאה ה-13, כשות נחשבת לתרופה טובה לשיפור חום ומחלות טחול באזור הערבי.
ניתן לייחס את השימוש בכשות בבירה לאירופה במאה ה-9 לספירה. בתחילה, היא נוספה לבירה בשל תכונותיה המשמרות כדי להאריך את חיי המדף. במהלך ימי הביניים, מבשלות במנזרים גרמניים גילו שהיא יכולה לאזן את מתיקות הלתת, להעניק לבירה מרירות מרעננת וארומה עשירה, וכך ביססה את מעמדה המרכזי בבישול בירה. כיום, כ-98% מהכשות המתורבתות משמשות בעיקר בתעשיית בישול הבירה, וארצות הברית היא יצרנית הכשות הגדולה בעולם.
2. לא רק בבישול בירה, לכשות יש השפעות מועילות רבות נוספות
כשות, עם מרירותה וארומה ייחודיים, הפכו לחומרי גלם הכרחיים בבישול בירה. עם זאת, ערכה חורג הרבה מעבר לכך.
מחקר מודרני מצא שכשות מכילות חומצות α (בעיקר הומולון) וחומצות β (בעיקר הומולון), פלבונולים (קוורצטין וקאמפפרול), שמני פלבנואיד 3 (בעיקר קטצ'ינים, אפיקטצ'ינים ופרואנתוציאנידינים), חומצות פנוליות (חומצה פרולית) וכמות קטנה יחסית של פלבנואידים מסוג איזופרן (חומצה פולבית). ביניהן, חומצות אלפא וחומצות בטא הן המקורות העיקריים למרירות של כשות.
הרגעה וסיוע בשינה: הומולון בכשות יכול להיקשר לקולטני GABA, להקל על חרדה ולקדם שינה. ה-GABA בכשות יכול להגביר את פעילות הנוירוטרנסמיטר GABA, ובכך לעכב את מערכת העצבים המרכזית. ניסוי במודל בעלי חיים מראה כי ריכוז של 2 מיליגרם של תמצית כשות יכול להפחית ביעילות את הפעילות הלילית בקצב הצירקדי. לסיכום, ההשפעה המרדימה של כשות מתווכת על ידי תפקוד משופר של קולטני GABA, האחראים על ההעברה הסינפטית המעכבת המהירה במוח. כיום, אנשים משלבים לעתים קרובות כשות עם ולריאן כדי להכין תה מרגיע.
השפעות נוגדות חמצון ואנטי דלקתיות: כשות מכילות ביומולקולות בעלות פוטנציאל נוגד חמצון גבוה כגון פלבונולים, רוטין (קוורצטין-3-רוטין גליקוזיד) ואסטרגלוזיד (קנופנול-3-גלוקוזיד), שיכולים למנוע ביעילות נזק ממיני חמצן ריאקטיביים. בנוסף, קסנטול בכשות יכול לחסל רדיקלים חופשיים, לעכב את מסלול NF-κB ולהקל על דלקות כרוניות (כגון דלקת פרקים).
אנטיבקטריאלי: מאז מצרים העתיקה, כשות שימשו לשימור מזון. לחומצה המרה α ולחומצה β שבכשות יש פעילות אנטיבקטריאלית ויכולות לעכב את התפתחותם של מיקרואורגניזמים שונים, כולל סטפילוקוקוס אאורוס, אנטרוקוקוס פאקאליס, סטפילוקוקוס אפידרמוקוקוס, סטרפטוקוקוס מוטנס וחיידקים גראם-חיוביים. זוהי גם אחת הסיבות לכך שבירה נחשבה באופן היסטורי בטוחה יותר משתיית מים. בנוסף להענקת תכונות אנטיבקטריאליות, חומצה אלפא מסייעת גם בשמירה על יציבות הקצף של הבירה.
תמיכה בבריאות האישה: איזופרנילנרינגין של כשות (שנגזר מפולמינול ונגזרותיו) יכול לפצות על הירידה ברמות 17-β-אסטרדיול במהלך גיל המעבר. תכשירי כשות מכילים 8-איזופרנילנרינגין, שהוא אחד הפיטואסטרוגנים החזקים הידועים בממלכת הצמחים. ניתן להשתמש בתכשירי כשות כתחליף טבעי לפיטואסטרוגנים במהלך גיל המעבר אצל נשים כדי להקל על גלי חום, נדודי שינה ותנודות במצב הרוח. מחקר שכלל 63 נשים הראה כי שימוש בתכשירי כשות יכול להקל על תסמינים וזומוטוריים וגלי חום הקשורים לגיל המעבר.
הגנה על עצבים: מחקרים מצאו כי טרפנים של כשות יכולים לחדור את מחסום הדם-מוח, להגן על עצבים, לספק הגנה אנטי-דלקתית למוח ולהפחית עקה חמצונית. מחקר נוסף מצא כי חומצה איזואלפאית של כשות יכולה לשפר את הזיכרון התלוי בהיפוקמפוס ואת התפקודים הקוגניטיביים הקשורים לקליפת המוח הקדם-מצחית על ידי הפעלת העברה עצבית של דופמין. החומצה המרה בכשות יכולה לשפר את תפקוד הזיכרון באמצעות מנגנון המתווך על ידי העברה עצבית של נוראדרנלין. חומצה איזואלפאית של כשות יכולה להקל על דלקת עצבית וליקוי קוגניטיבי במודלים שונים של מחלות ניווניות של מכרסמים, כולל מחלת אלצהיימר.
3. יישום כשות
נתוני מורדור מראים כי גודל שוק הכשות מוערך ב-9.18 מיליארד דולר בשנת 2025 וצפוי להגיע ל-12.69 מיליארד דולר עד 2030, עם קצב צמיחה שנתי מצטבר של 6.70% במהלך תקופת התחזית (2025-2030). שוק הכשות צפוי להמשיך ולצמוח, בהתבסס על הצמיחה בצריכת בירה, מגמת בירת בוטיק ופיתוח זני כשות חדשים.
בריאות טובה
הושקה קפסולה צמחונית עם כשות. למוצר זה השפעה מרגיעה ומסייע בשינה.
זמן פרסום: 24 ביוני 2025